Для того, чтобы беспилотники прочно вошли в нашу повседневную жизнь, в авиационной отрасли должны быть установлены нормы полетов для БПЛА.
Для управления дронами необходима надежность соединения, малая задержка, а также стабильное покрытие. Первые БПЛА управлялись по Wi-Fi и требовали визуального контроля. Но LTE-сети могут предоставить необходимый уровень быстродействия, покрытия и надежности для безопасного управления коммерческими дронами. Технологии LTE позволяют оптимизировать полетные планы, передавать данные о местоположении аппарата и вносить изменения в траекторию почти в реальном времени, с минимальной задержкой. Сотовая связь также может пригодиться для потоковой передачи видеоряда с камеры дрона.
Тем не менее, использование сотовой связи для автономных беспилотных полетов вызывает вопросы у критиков — в частности, с точки зрения безопасности.
Для того, чтобы протестировать управление дроном по сети LTE в реальных условиях, компания Qualcomm получила от Федеральной Администрацией Авиации США (FAA) сертификат, позволяющий тестировать беспилотные аппараты в непосредственной близости (400 футов) от штаб-квартиры Qualcomm в Сан-Диего и военной базы Мирамар, в зоне довольно плотной застройки. Таким образом, реальные условия для тестирования связи между контроллером и дроном было довольно непростыми.
Тестирование позволило выяснить, могут ли существующие сотовые сети использоваться для связи с движущимися на большой высоте объектами (антенны базовых станций направлены на землю, чтобы обеспечить связь мобильным устройствам вроде смартфонов). Также в Qualcomm хотели узнать, не пострадает ли при этом качество связи на земле. Результаты эксперимента предназначены для оптимизации работы LTE-сетей для управления беспилотниками, информирования регуляторов, разрабатывающих требования к работе БПЛА, а также для исследования будущих спецификаций сетей 5G, которые предполагают поддержку сценариев использования, схожих с пилотированием дронов.
Получив разрешение FAA, Qualcomm привлекла к тестированию AT&T, предоставившую коммерческую сеть для тестового полета. В ходе тестирования компании отслеживали такие показатели, как покрытие, сила сигнала, пропускная способность соединения, время задержки. Эксперимент показал, что коммерческие LTE-сети обладают достаточным покрытием, чтобы обеспечивать связь с дронами на большой высоте. Также выяснилось, что дроны способны осуществлять мгновенное переподключение между различными базовыми станциями (хендовер) в движении без потери связи.
Другие выводы, полезные для оптимизации работы LTE-сетей:
- Рост интерференции на больших высотах влияет на качество соединения.
- На большой высоте хендовер осуществляется по-другому, нежели при использовании мобильных устройств на земле.
- Для оптимизации обслуживания дрона сеть, возможно, должна различать дроны и мобильные устройства, используемые на земле. Скорее всего, сеть не будет обслуживать дроны, если их работа влияет на качество всей сети