Китай сделал еще один шаг к созданию многоразовых ракет. В июле с космодрома Хайнань стартовала ракета-носитель Чанчжэн-10B. Примерно через шесть минут после разделения первая ступень вернулась и была успешно поймана на платформе. Это первое успешное возвращение многоразовой ракеты для Китая, которое приближает страну к регулярному повторному использованию ракет.
Чанчжэн-10B часто сравнивают с Falcon 9 от SpaceX. Обе ракеты предназначены для запуска спутников на низкую околоземную орбиту. Китайская ракета может выводить туда не менее 16 тонн груза, поэтому она относится примерно к тому же классу, что и Falcon 9. Вот только у китайцев это был первый успешный полет с возвращением, в то время как устройство SpaceX недавно отметило свой 36-й запуск подряд. К тому же, Falcon 9 самостоятельно садится на опоры, а Чанчжэн-10B использует для этого посадочные крюки, чтобы цепляться за специальную сетчатую конструкцию.
Задачу с собственной разработкой многоразовых ракет решает и Япония. JAXA недавно впервые испытало прототип многоразовой RV-X: аппарат поднялся на 11 метров, сместился на 16 метров и мягко сел через 40 секунд после старта. Получается, что гонка многоразовых ракет ускоряется. Их главное преимущество заключается в том, что такие устройства снижают стоимость запусков и позволяют чаще выводить спутники на орбиту, поэтому неудивительно, что страны спешат разработать свои подобные устройства.
Китай шел к этому результату около десяти лет. В прошлом году попытки вернуть ступени у частной компании LandSpace и государственной Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники завершились неудачно.
Однако теперь страна планирует масштабировать технологию. Чанчжэн-10B должны использоваться в будущем для развертывания китайских спутниковых группировок связи. Ракета также входит в семейство Чанчжэн-10, которое разрабатывается для пилотируемой лунной программы Китая к 2030 году. Поэтому данные этого испытания могут пригодиться и для будущих лунных миссий.