Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA в конце июля успешно провело испытание легкой ракеты для малых спутников Epsilon S. Это важный шаг для программы, которую преследовали неудачи: двигатели устройства уже взрывались во время испытаний в 2023 и 2024 годах.
Epsilon S использует твердое топливо, которое проще хранить, а конструкция ракеты проще, чем у жидкостных носителей. После серии неудачных испытаний JAXA заменила двигатель E-21 на M-35a и снизила расчетную грузоподъемность до 400 кг на солнечно-синхронную орбиту. Над Epsilon S JAXA работает вместе с частной аэрокосмической компанией IHI Aerospace. Еще в 2020 году стороны заключили соглашение о разработке ракеты и будущем предоставлении коммерческих услуг запусков по всему миру. Япония рассчитывает создать систему, в которой Epsilon S сможет развиваться как самостоятельный бизнес.
В более широком смысле Японии нужен независимый и регулярный доступ к орбите. Это позволит запускать собственные спутники, меньше зависеть от иностранных операторов и конкурировать на рынке космических услуг. Есть и более масштабный проект Callisto. В нем JAXA вместе с французским CNES и немецким DLR разрабатывает и испытывает многоразовую ракету. Его задача – помочь будущим японским и европейским ракетам летать чаще и обходиться дешевле. Коммерческие запуски, в свою очередь, должны расширить космическую экономику за счёт услуг для частных и государственных клиентов.
Лидером же коммерческих запусков сегодня остается SpaceX. Ракеты компании регулярно выводят спутники для частного бизнеса и госорганизаций. Blue Origin Джеффа Безоса тоже развивает свое дело, но пока заметно отстает от SpaceX по темпам и инфраструктуре. Для Epsilon S же первым зарубежным заказом должен стать вьетнамский спутник LOTUSat-1. Изначально его запуск планировали на 2023 год, но сроки сдвинулись из-за задержек в подготовке ракеты. Теперь запуск ориентировочно ожидают в 2027 году.