На фоне подготовки возвращения американцев на Луну космическое агентство США столкнулось с неожиданной проблемой – отсутствием лунной гравитации. Точнее, тренажёров, которые позволяют её имитировать. Существующие установки перегружены, а проверить нужно буквально всё, от новых скафандров до оборудования посадочных модулей. К их большому сожалению, обратиться за помощью к Кубрику в этот раз не удалось, поэтому привлекли компанию Atlas Devices. А та предложила построить конструкцию, подозрительно напоминающую строительные леса с подъёмным краном. Получившийся тренажёр назвали Coaster.
Человека в скафандре подвешивают на тросах с противовесами, которые компенсируют примерно пять шестых его веса. Именно настолько притяжение на Луне слабее земного. В результате испытатель может ходить, подниматься по лестницам, переносить грузы и выполнять другие задачи, ощущая примерно такую же нагрузку, как будущие астронавты. Система позволяет одновременно подвешивать нескольких человек или объекты, чтобы отрабатывать совместные операции.
В сравнении с другими тренажёрами NASA, вроде системы Argos с отслеживанием человека и электроприводами, Coaster выглядит невзрачно и даже как-то примитивно. Но это по итогу стало его главным преимуществом, ведь он дешевле, проще и быстрее возводится. Разработка настолько пришлась агентству по душе, что NASA передало её эксплуатацию собственным специалистам и на 2027–2028 годы запланировало испытания скафандров для лунной миссии Artemis IV.
СССР использовал подобные стенды ещё в 1960х годах. В России есть более современный комплекс «Координата» с подвижными мостами и электроприводами, способный имитировать разные уровни гравитации. Есть подобные системы и у Китая, причём китайцы на тросах подвесили не просто астронавтов, а целый лунный посадочный модуль, чтобы испытать его посадку и взлёт.