Учёные НИТУ МИСИС и РЭУ имени Плеханова усовершенствовали электропроводный пластик, из которого в перспективе можно изготавливать датчики и нагревательные элементы. За основу взяли полилактид – тот самый пластик на основе растительного сырья, который широко используют в 3D-принтерах. Сам по себе он практически не проводит электричество и довольно хрупок. Чтобы исправить первый недостаток, исследователи добавили в него 10% технического углерода. Правда, из-за углерода материал становится ещё более хрупким, поэтому понадобилась третья добавка.
Ею стал пластификатор пропиленкарбонат. С ним учёные экспериментировали особенно активно, меняя его концентрацию от 5 до 35%. При содержании 30% электрическое сопротивление композита снизилось более чем вдвое, а в образцах с высокой концентрацией добавки относительное удлинение при разрыве достигло 59%. Проще говоря, пластик стал лучше проводить электричество и смог заметно растягиваться, прежде чем порваться. Правда, за эластичность приходится платить жёсткостью: чем больше пластификатора, тем мягче получается материал. Поэтому оптимальной исследователи считают концентрацию 10–15%.
Впрочем, электропроводный полилактид изобрели не вчера. Ещё в 2008 году китайские учёные получили похожий композит из PLA, технического углерода и другого пластификатора. С тех пор проводящие пластики начали применять в экспериментальных датчиках деформации и нагревательных элементах. Насколько долговечным, доступным и удобным окажется российский композит, пока неизвестно.