Батарейка из пустоты: зачем Китай качает воздух в соляные пещеры

В китайской провинции Цзянсу заработала крупнейшая в мире электростанция на сжатом воздухе мощностью 600 МВт. Идея простая: использовать гигантские подземные соляные пещеры как накопитель для национальной энергосети. Днем, когда ветряки и солнечные панели дают избыток дешевой энергии, компрессоры закачивают воздух глубоко под землю. Вечером, на пике потребления, сжатый воздух выпускают наружу — он крутит турбины и отдаёт ток. Запаса хватает на четыре часа работы на максимальной мощности. Этого достаточно, чтобы обеспечить электричеством 600 тысяч домохозяйств в часы, когда солнце уже село.

В отличие от предшественников, этот проект полностью отказался от ископаемого топлива. На старых станциях выходящий из-под земли холодный воздух приходилось подогревать газом, чтобы он не сломал турбину. Здесь систему закольцевали: тепло, которое выделяется при сжатии воздуха, теперь запасают в резервуарах с расплавленной солью. При обратном цикле оно подогревает воздух. Так удалось достичь нулевых выбросшв и рекордного КПД в 71%. Для китайской энергосистемы, где доля солнца и ветра превысила 60%, такие установки имеют особо важное значение.

Запуск показывает, что на рынке долгосрочного хранения энергии свет не сошелся клином на литии. За бюджеты сетевых компаний сжатый воздух теперь бьётся на равных с химическими батареями нового типа. Единственное, что сдерживает технологию — привязка к особенностям недр. Такую станцию нельзя поставить в любой точке сети, для нее важны герметичные подземные пустоты.