Производители чипов несут скорбные вести. Не успел рынок насладиться ростом цен на видеокарты и оперативную память, как у SMIC, крупнейшего китайского производителя микросхем, за последний квартал примерно на 40% вырос спрос на очередную категорию микросхем. Речь о чипах питания, связи и управления. Одной SMIC дело не ограничивается – её китайский конкурент Hua Hong тоже говорит о нехватке некоторых таких компонентов. Компании даже рассматривают повышение цен, а производители на Тайване уже этим активно занимаются. Снижать их, как водится, никто не собирается.
Речь идёт не о вычислительных микросхемах вроде ускорителей Nvidia. Это другая категория – обвязка, чипы, которые питают устройства, управляют отдельными узлами и передают данные. Поэтому в том или ином виде они нужны практически всей электронике – от серверов и смартфонов до телевизоров, автомобилей и обычной бытовой техники вроде чайников или фенов. Такие компоненты десятилетиями выпускали, не привлекая внимания санитаров. До недавнего времени. Проблема в том, что дата-центрам их тоже нужно огромное количество: по словам главы SMIC, одной стойке с 72 графическими процессорами может понадобиться около 16 тысяч компонентов, связанных только с питанием.
Похожая история случилась с оперативной памятью. Дата-центрам понадобилось столько компонентов, что производители начали переключать мощности на более выгодную серверную память, а вслед за этим подорожала память для обычной электроники. Если теперь события пойдут по тому же сценарию, рост цен может добраться уже до гораздо большего количества устройств.
Причём производство таких микросхем нельзя нарастить по щелчку пальцев. Значительная их часть выпускается на старых, отлаженных линиях, которые производители последние годы скорее сокращали, чем расширяли. Поэтому свободных мощностей становится всё меньше, а некоторые клиенты SMIC уже закупают микросхемы на следующий год, опасаясь будущего дефицита.