Американский стартап Reflect Orbital придумал, как продавать солнечный свет по подписке. Компания собирается запустить на орбиту тысячи спутников с гигантскими зеркалами, которые будут отражать солнечные лучи на Землю после заката. Чтобы показать, как это может выглядеть, стартап устроил испытание в калифорнийской пустыне. Ночью 10 октября два мощных прожектора осветили территорию площадью больше Манхэттена с яркостью, по оценкам участников, вдвое превышающей свет полной Луны. Местные жители удивились, а астрономы пришли в ужас.
В перспективе Reflect Orbital хочет вывести на орбиту до 50 тысяч спутников с зеркалами размером 54 на 54 метра. С высоты около 600 километров они будут направлять солнечные лучи на выбранные участки Земли, освещая территорию диаметром примерно пять километров. Один спутник сможет делать это около четырёх минут, после чего его сменит следующий. Продавать искусственный солнечный свет компания планирует солнечным электростанциям, промышленным предприятиям, строителям и даже спасателям. Последние участвовали в калифорнийском эксперименте, но особого восторга не испытали: передвигаться по местности стало легче, а вот искать пропавших людей – лишь ненамного.
Гораздо сильнее технология впечатлила астрономов, причём в плохом смысле. По расчётам учёных из Принстонского университета, свет от одного большого орбитального зеркала может засвечивать ночное небо на расстоянии более 30 километров, мешая работе наземных телескопов. Кроме того, искусственное освещение способно нарушать биологические ритмы животных. При этом до настоящего космического солнца ещё далеко. Первый спутник Reflect Orbital планирует запустить не раньше апреля 2027 года, вообще без зеркала, пока только для проверки оборудования.