На эту тему высказался Энрико Оттолини, сооснователь Planet Earth Connect. Это независимая консалтинговая фирма, которая также поставляет платформу для LEO-спутников. Приводим несколько его тезисов.
Раньше спутниковая и мобильная связь варились каждая в своем котле. Большинство спутниковых операторов изначально появились как межправительственные организации, которые были нацелены на разработку, создание и эксплуатацию спутниковых систем. Окологосударственное (или полностью государственное) происхождение операторов привело к тому, что они выросли крупными, медлительными и пронизанными бюрократией.
В последние годы операторы трансформировались в коммерческие компании, но наследие из песни не выкинешь. Игроки разработали собственные спутниковые системы, пользуясь поддержкой государств. Из этого родилась конкуренция, которая основана на техническом превосходстве, а не на коммерции.
Индустрия наземной мобильной связи начиналась с коммерческих компаний и такой и остается. Участники рынка привыкли к жесткой конкуренции, услуги связи стандартизированы.
В то же время спутниковая отрасль — это огромные траты на производство и запуск спутников, которые будут работать около 20 лет. 20 лет в современном мире — прыжок от кнопочных телефонов к смартфонам с гибким экраном. При это уже запущенный на орбиту спутник сложно модифицировать так, чтобы предложить новые услуги.
Сотовые операторы давно решили этот вопрос с помощью программно-определяемых сетей (SDN) и виртуализации сетевых функций (NFV). В итоге это способствовало масштабному развертыванию облачных вычислений, помогло разработать дорожные карты обслуживания, сократить жизненный цикл обслуживания с нескольких лет до нескольких месяцев.
Теперь человечеству хотят предложить лучшие условия и соединить мухи с котлетами. Как это будет выглядеть с точки зрения бизнеса?
У спутниковых операторов при ограниченном портфеле услуг есть эксклюзивные положения в обслуживании своих целевых сегментов (мореходство, авиация, медиа и проч). Например, Inmarsat разработала решение, объединяющее L и Ка-диапазоны, 5G и LEO. Так оператор укрепил позиции в морском и авиасегментах.
А на телеком-рынке игроки стремятся предоставлять массовым сегментам рынка универсальные решения, а еще разрешают запускать MVNO заинтересованным компаниям. Все это мы, скорее всего, увидим и в мобильной спутниковой связи.
Негативно на слияние может повлиять тот факт, что старые спутниковые операторы неправильно эксплуатируют сотовую связь. Было много шума по поводу объединения Apple и Qualcomm с устаревшими операторами, такими как Globalstar и Iridium. Сотрудничество предполагает стандартизированные по 3GPP услуги прямой связи — вызов SOS и простые сообщения. Не очень впечатляет. Со временем эти «инновации» вытеснят услуги 2, 3, 4 и 5G от новых операторов LEO-sat. В том числе поэтому Qualcomm разорвала партнерство с Iridium. Нет смысла делать заведомо устаревший сервис.
На переходном этапе вполне реально объединить сильные стороны, уникальные возможности и опыт обеих отраслей. Но о взаимном уважении речи пока не идет. Мобильные операторы жалуются на отсутствие коммерческих возможностей и бюрократию в спутниковой индустрии. А спутниковые заявляют о техническом превосходстве над сотовой индустрией. Пока это происходит, о развитии рынка, здоровой конкуренции можно забыть.
Это подтверждают умеренные прогнозы аналитиков, которые ожидают от рынка сотовой спутниковой связи среднегодового прироста на уровне 9%. Сейчас объем рынка составляет 193 миллиарда долларов, а к 2029 он выйдет на 297,2 миллиарда.