Четвертому здесь не место: в Корее отзывают 5G-частоты у Stage X
Министерство науки и ИКТ Южной Кореи отозвало у компании Stage X лицензию на частоты, которые она ранее получила на аукционе. Оператор не смог полностью рассчитаться за частоты и оказался юридически ненадежным. Stage X не согласна и планирует бороться.
Stage X — консорциум, который состоит из виртуального оператора Stage Five и неких неназванных компаний. Возглавляет его ИТ-гигант Kakaо, он владеет популярным мессенджером KakaoTalk. В феврале консорциум умудрился выиграть диапазон 28 ГГц на пятый день аукциона у Sejong Telecom Inc. и Mobile Consortium, предложив самую высокую цену в 322 миллиона долларов. Так Stage X получила четвертую в стране лицензию на мобильную связь и спектр под запуск 5G-услуг.
Компания объявила, что построит 6000 базовых станций по всей стране в течение первых трех лет и вложит в это 613 миллиардов вон. Были громкие обещания стать новым брендом на рынке связи, внедрять инновации, устранять помехи и прочее. У Stage X также были планы продвигать смартфоны, поддерживающие диапазон 5G 28 ГГц, в сотрудничестве с Samsung, Apple, Google.
Сеть 5G нового четвертого оператора должна была заработать в первой половине 2025 года. Консорциум развил бурную деятельность, и даже успел заключить партнерское соглашение с японской Rakuten Mobile этой весной.
Прошло несколько месяцев, а денег министерство так и не увидело. После нескольких запросов к Stage X было решено отозвать лицензию, поскольку «консорциум не смог привлечь необходимый оплаченный капитал». Также обнаружились расхождения в соотношении прав собственности основных акционеров по сравнению с данными, представленными в заявке на аукцион.
Чиновники решили не играть с огнем и вернули то, что оператор успел заплатить - 43 миллиарда вон (31,2 миллиона долларов). Теперь, скорее всего, проведут еще один аукцион на полосу частот под 5G.
Тем временем сама Stage X считает претензии необоснованными и собирается отстаивать свои права на грядущих слушаниях. Представитель компании сообщал, что оператор связи представил план правительству и действует в соответствии с ним, но чиновники внезапно встали в позу.
28 ГГц — какие-то заколдованные частоты для Южной Кореи. В 2018 году прошел аукцион, на котором три оператора — SK Telecom, KT и LG Uplus — выиграли тот же спектр. Но все трое потеряли лицензию в 2022-2023 годы из-за «недостаточных инвестиций», писали корейские СМИ.
Сами частоты для 5G тоже не самые удачные. 28 ГГц имеет низкую проникающую способность волны, любое препятствие (в том числе и стена) может создать помехи. Это сокращает радиус действия соты, а значит, станций надо строить больше. А это дорого. Лучшим диапазоном для связи пятого поколения считается 3,3-3,9 ГГц.
Вернемся к Южной Корее. Интересно, что местные власти давно заинтересованы в появлении на рынке четвертого игрока. По замыслу он должен взбодрить тройку — SK Telecom, Korea Telecom, LG U+. То есть, усилить конкуренцию и помочь снизить цены. Эпизодические попытки были с 2010 года, ни одна не дошла до логического завершения. В основном проблемы были в финансах.
В России в свое время «четверка» сформировалась сама, естественным образом. Но сейчас, пожалуй, другие времена — операторы в разных странах наоборот стремятся к слияниям/поглощениям. Так проще выжить и развивать сети дальше в условиях нехватки средств. Так что, возможно, время для запуска четвертого оператора в Южной Корее уже ушло.