Сюжет сериала основан на исторических материалах, которые документалист, писатель и ведущий телеканала РЕН ТВ Игорь Прокопенко собирал на протяжении 20 лет: документах, многочисленных интервью с ближним кругом как Леонида Брежнева, так и Вилли Брандта, политиками, сотрудниками разведки. Сценарий политического детектива был написан Игорем Прокопенко в соавторстве с Дмитрием Новосёловым.
Действие сериала разворачивается в 1960-е. Мир на пороге ядерной войны. Разведке СССР становится известно о том, что США готовится нанести удар с военных баз, расположенных в ФРГ. Понимая, что ответный ультиматум положит начало катастрофе, генсек СССР Леонид Брежнев решает заключить тайный договор с канцлером ФРГ Вилли Брандтом.
Оба политика рискуют: если об их контактах станет известно, одного ждёт исключение из партии, а другого — импичмент. Контакт между ними должны в обстановке строжайшей секретности установить лучшие разведчики СССР — так, чтобы об этой операции не узнали даже в КГБ.
Роль Леонида Брежнева в сериале исполнил Сергей Маковецкий, Вилли Брандта — Кирилл Кяро. Роли в сериале также исполнили: Сергей Марин, Алексей Розин, Владимир Конкин, Андрей Градов, Игорь Черневич, Мартин Джон Кук, Александра Богданова, Александр Штендлер и другие.
Режиссером сериала «Дорогой Вилли» выступил Владимир Щегольков, продюсерами — Игорь Прокопенко, Владимир Тюлин, Анатолий Тупицын, Илья Бурец, Максим Филатов, Давид Кочаров.
Сергея Маковецкий, исполнитель роли Леонида Брежнева: «Я согласился сниматься в проекте, потому что это интересная история с неизвестными фактами, очень хорошая группа — режиссёр, оператор, прекрасные партнёры. Мне было интересно создавать образ Леонида Ильича Брежнева».Владимир Конкин, исполнитель роли члена Политбюро ЦК КПСС Михаила Суслова: «Я никогда не думал, что мне придется играть идеолога СССР Суслова. Я считаю его замечательным человеком, человеком эпохи. Грубо говоря, если бы не его сильная рука, развал СССР был бы ускорен. Мой персонаж мне симпатичен, я его уважаю. Эта личность не противоречит моему эго, я чувствую радость, что мне не нужно раздваиваться, что образ получается цельный. В нашем проекте есть сочетание исторических фактов и созвучности сегодняшнему дню. Не всем интересны исторические экспонаты, если они неживые. Но в сериале «Дорогой Вилли» есть контакт с нашей непростой реальностью».
Игорь Прокопенко, генеральный продюсер, автор идеи, автор сценария: «Допускаю, что когда зритель посмотрит сериал, он может принять всё происходящее на экране за вымысел сценаристов — уж больно невероятными покажутся события. Однако наш «Вилли» — это тот редкий случай, когда реальная история круче самой изощренной писательской фантазии. Чтобы это доказать, к сериалу мы делаем документальное послесловие «Дорогой Вилли: всё так и было», в котором самые невероятные эпизоды подтверждают реальные участники событий: Эгон Бар, Маркус Вольф, Вячеслав Кеворков, Дейв Мерфи — люди, с которыми я много лет работал, дружил и бесконечно снимал, понимая, что придет время, когда их признания окажутся бесценными».
Владимир Щегольков, режиссер-постановщик: «Проект «Дорогой Вилли» реализует огромные кинематографические возможности нашей страны. Съемки проходят в трех города — Москве, Санкт-Петербурге и Калининграде. Мы сталкиваем советскую фактуры Москвы с фактурами прусского Тильзита (Ныне Советск) и лакируем имперским Санкт-Петербургом. Роскошный актерский ансамбль. Мы верим в то, и делаем всё для того, чтобы зритель не был разочарован. Жанр политического триллер очень сложный и обязывающий нас быть точными в характерах и деталях».
Одновременно с выходом сериала на экраны будет издан роман «Дорогой Вилли» — помимо основного художественного сюжета в этом издании будет дополнение, которое подробно раскроет документальную основу проекта. В книгу войдут оригинальные интервью с участниками тех событий и дополнительные исторические факты.