Долгое время считалось, что частоты c-band являются «золотым» диапазоном для развертывания сетей 5G. В некоторой степени они действительно оказались золотыми: операторы заплатили за них на аукционах миллиарды долларов, евро и других денег. Однако, с 2023 года цены на этот частотный спектр сильно упали. Глобальная ассоциация поставщиков мобильной связи (Global Mobile Suppliers Association, GSA) связывает это со зрелостью рынка, но есть подозрение, что операторы скорее разочаровались в c-band и обратили внимание на потенциал FWA-услуг, предоставляемых на частотах высокого спектра (UWB). И кейс США в этой истории сыграл не последнюю роль.
FWA — fixed wireless access, услуга, оказываемая операторами, имеющими частоты в высоком спектре. Особенность сети на данных частотах в том, что сигнал плохо проходит через перекрытия и стены, а потому используется в основном для обеспечения передачи данных практически в прямой видимости между принимающим оборудованием (роутером с точкой Wi-Fi, стоящей на подоконнике или размещенной на стене дома) и базовой станцией. Скорость доступа в таком случае может достигать нескольких гигабит в секунду, а оператор экономит деньги на протягивании оптики в дом, равно как на строительстве узлов связи. В условиях малоэтажной застройки в американских пригородах получается идеальный бизнес-кейс.
Что же касается c-band, то хоть GSA и считает снижение спроса (и соответственно цен на частоты) со зрелостью рынка, причина кроется в том, что операторы разочаровались в бизнес-кейсе «5G как дополнительная услуга». Изначально предполагалось, что абоненты будут согласны платить за мобильную связь на более высоких скоростях больше денег, но реальность оказалась более суровой — абоненты в принципе не хотят платить больше, чем уже платят. Меньше — с удовольствием, больше — спасибо, не надо.
Сети 5G на частотах mmWave/UWB по данным GSA уже запущены во многих странах, на рынке доступно полторы сотни устройств, поддерживающих этот диапазон. При этом в отличие c-band с его смешением с LTE, сети на высоких частотах начинают окупаться благодаря кейсу с FWA практически сразу, так как для абонентов это действительно решение очевидной проблемы: доступ домохозяйства к интернету в условиях отсутствия возможности (или слишком высокой цены) проводного подключения.
Помимо этого, 5G на частотах высокого спектра считается «мостиком» к будущим сетям 6G, которые будут еще быстрее, а значит будут использовать более высокие частоты.