Как до этого дошло? Как и в большинстве удивительных историй Кремниевой долины. Идея стартапа была вполне осуществима, и Nikola даже успела представить несколько прототипов: батарейный электротягач 8 класса для региональных и городских перевозок Nikola Tre BEV и водородный топливно-электрический тягач с запасом хода до 900 километров и быстрой зарядкой водородом. Параллельно планировалось создавать заправочную инфраструктуру, где тягачи могли бы заправляться водородом.
Пиком Nikola стала демонстрация концепта грузовика Nikola One, что позволило ей оформить тысячи предзаказов. В 2020 году Nikola прокралась на биржу через обратное слияние: вместо традиционного IPO, которое сопровождается суровыми проверками благосостояния компании, Nikola просто слилась со SPAC VectoIQ, которая уже торговалась на бирже. На некоторое время капитализация Nikola превысила десятки миллиардов долларов.
Но уже осенью 2020 года все полетело в тартарары. Компания Hindenburg Research выпустила отчет, в котором компания Nikola и Тревор Милтон лично обвинялись в введение в заблуждение инвесторов. Той самой снежинкой, которая вызвала лавину, стал видеоролик 2018 года, в котором прототип Nikola One едет по ровному участку шоссе в пустыне. Ролик должен был убедить инвесторов в том, что компания действительно движется к выпуску грузовика на водородном двигателе.
Выяснилось, что видео было поддельным. Грузовик не имел собственного двигателя, его отбуксировали на возвышенность и сняли, как он катится вниз под воздействием собственного веса. В ролике же ракурсы были смонтированы таким образом, что казалось, что Nikola One двигался по ровной дороге. Компания Nikola пыталась потушить пожар заявлениями, что она ничего не говорила про то, что грузовик двигался благодаря двигателю, а слоган “в движении” полностью соответствовал действительности: грузовик ведь двигался. А то, что он двигался под воздействием гравитации — это мелочи. SEC с этим не согласилась.
Сегодня в Nikola, проходящей процедуру банкротства, остался всего лишь 1 сотрудник: ликвидатор компании, который занимается продажей активов и поиском средств для возврата их кредиторам. Большие надежды, кстати, возлагается на Тревора Милтона: суд приговорил его к тюремному сроку, штрафу и возврату средств, но Дональд Трамп его помиловал. Это не отменяет решение арбитражного суда, к которому помилование не относится, согласно которому Тревор должен вернуть компании 165 миллионов долларов. Кредиторы тоже не дураки и не тешат себя надеждой, что Тревор вернет все 165 миллионов, но вот сотню, как они считают, вытащить из него реально.
Нельзя сказать, что Nikola стала классической потемкинской деревней: с 2022 году в ограниченное серийное производство ушли грузовики BEV и FCEV, но денег на этом компания практически не зарабатывала, была хронически убыточной и зависела от постоянного привлечения капитала. А когда инвесторы заканчивались, в дело шла допэмиссия акций.
Все закончилось в феврале 2025 года, когда Nikola Corporation подало заявление о защите от кредиторов перейдя в процедуру банкротства. Nasdaq остановила торги акциями и инициировала делистинг, а сама компания запустила процедуру продажи активов с аукциона.