Сейчас на “низкой” орбите — ниже 2000 километров — летает почти 40 тысяч спутников, и их количество постоянно растет. Вместе с тем, далеко не все спутники являются рабочими: когда срок работы заканчивается, спутники продолжают кружить над Землей, постепенно приближаясь к слоям атмосферы, входя в которые они сгорают.
Процесс может занимать много лет. Перемещение спутников на орбиту 480 километров по оценке SpaceX позволит сократить срок “баллистического затухания”, то есть время, которое понадобится отработавшему спутнику для естественного снижения и попадания в плотные слои атмосферы, с 4 лет до нескольких месяцев.
Другой причиной может быть стремление Starlink обзавестись собственной орбитой, на которой никто кроме его спутников летать не будет. Желание вполне понятное: не придется постоянно следить за поведением других космических объектов, запущенных другими компаниями, проще согласовывать движение всей группировки и выводить спутники, отработавшие свое. Ну а те, кто летает выше, должны будут согласовывать все эти моменты со Starlink.
В течение 2026 года Starlink может запустить дополнительные 3-4 тысячи спутников, не все из которых будут работать в коммерческом режиме: сегодня орбитальная группировка Starlink насчитывает порядка 10 тысяч спутников, однако около 1 тысячи из них не задействованы в работе спутниковой передачи данных.