Ветряки и солнечные панели — отличная штука ровно до тех пор, пока дует ветер и светит солнце. В такие моменты из-за избыточной генерации и особенностей рынка стоимость электричества может падать до копеек или вообще становиться отрицательной. Но как только погода портится, возникает проблема: генерация останавливается. Эту проблему пытаются решить давно, придумывая всё новые типы накопителей. И если эксперимент удастся, то Google могут стать пионерами на новом рынке.
Установка Form Energy — это электрохимическая сетевая батарея, технология которой основана на принципе «обратимого ржавления». При разрядке система берёт кислород из воздуха и окисляет железо. В процессе высвобождаются электроны, которые уходят в сеть в виде тока. При зарядке реакция идет в обратную сторону — электричество восстанавливает металл, а кислород выделяется обратно. У такой схемы довольно низкий КПД (около 50–60% энергии теряется), но других опций пока нет. Литий-ионные батареи эффективнее, но слишком дорогие, а железо, вода и воздух стоят дешево. По словам компании, это позволяет батарее работать и отдавать энергию непрерывно на протяжении ста часов.
Google берёт на себя все расходы на инфраструктуру, чтобы траты не сказались на счетах жителей штата — а точнее, чтобы местный регулятор не заблокировал проект. Окончательные параметры сделки ещё предстоит определить.