Шестиметровый дрон подлетел к дереву, спилил и унёс его из леса. По заявлению ответственного за это зрелище шведского стартапа AirForestry, подобное случилось впервые. Компания разработала дрон-лесоруб: на первый взгляд кажется, что в подобных дронах нет смысла, но сами авторы ставят задачей автоматизировать повал деревьев, сохранив лес от тяжёлой колёсной техники, которая пробивает просеки, уплотняет почву и повреждает корни.
Программное обеспечение анализирует лесной массив с воздуха и с помощью камер выбирает подходящие деревья. Дрон диаметром 6,2 метра зависает над верхушкой и спускает на тросе инструмент, который захватывает вершину ствола. А дальше скользит вниз и обрезает ветви под действием силы тяжести, срезая в итоге ствол возле земли встроенной бензопилой. Дальше остаётся только поднять и унести дерево. Инженеры AirForestry разрабатывают эту систему с 2020 года. На текущий момент они сделали углепластиковый дрон грузоподъёмностью до 200 килограммов.
Впрочем, до массовой замены тяжелой техники еще далеко. Пока разработчики показали лишь точечную заготовку отдельных деревьев. Для коммерческого успеха стартапу нужно доказать рентабельность метода. Для чего понадобится объединить в звенья рои из нескольких дронов под присмотром одного оператора, посчитать производительность и затраченное на транспортировку деревьев по воздуху время. Данные о расходе батарей, времени простоя в непогоду и стоимости обслуживания пока не раскрываются.
Тем не менее, государственная лесная служба Норвегии тестирует комплекс в горной местности, где обычные машины использовать нельзя. А шведская лесопромышленная компания Sveaskog уже подписал с компанией контракт на прореживание лесов с 2028 по 2035 год.