Президент компании MediaFlo Джина Ломбарди открыла завесу тайны и показала телестудию компании. Сотни мониторов показывали эфир со спутника телеканалов CBS, NBC, Fox и кабельных сетей, готовых к трансляции на мобильные телефоны. Компания MediaFlo USA является дочерней структурой компании Qualcomm, сегодня эта компания обеспечивает техническую поддержку сервиса VCast оператора Verizon Wireless, и готовится к запуску аналогичного сервиса для абонентов оператора Cingular.
В отличие от аналогичных сервисов, мобильное телевидение VCast предлагает полный спектр всех популярных телешоу, включая «CSI: место преступления» и «Последний герой», а так же самые популярные комедии. Ломбардии говорит: «Оставьте ваш телевизор дома, а телевидение вы можете взять с собой».
Сервис VCast Mobile, работающий в сети MediaFlo, стоит абоненту 15 долларов в месяц. Впервые сервис был представлен в январе на Consumer Electronics Show, а позже этот сервис был запущен 22 крупнейших американских городах, включая Лас-Вегас, Сиэтл, Даллас, Омаха, Джексонвиль и Норфолк.
На прошлой неделе оператор Verizon добавил еще один город, Орландо, а так же устроил пышную презентацию сервиса на выставке CTIA Wireless. Надо отметить, что это далеко не первый сервис мобильного телевидения в Америке, компания MobiTV за три года собрала 2 млн. абонентов, ее сервис доступен абонентам операторов Sprint и Cingular.
Ломбарди считает, что сервис, предоставляемый ее компанией, предлагает более быстрый доступ, более качественную картинку и более быстрое переключение каналов. Исполнительный вице-президент CBS по мобильным сервисам Кириак Родинг отметила: «Это лучшее качество видео, которое я когда-либо видела на мобильном телефоне, это действительно прорыв».
Для достижения амбициозных планов по совмещению сетей, компания Qualcomm обратила внимание на старую технологию, передачу данных используя радиосигнал UHF. С тех давних пор исполнительный директор Qualcomm Пол Якобс и его инженеры ведут исследования с целью найти новые технологии для телефонов, чтобы сделать мобильное телевидение массовым.
Планы Якобса стали реальностью, когда Федеральная комиссия по телекоммуникациям объявила аукцион UHF. Благодаря победе на этом аукционе, по словам Якобса, «нам удалось обеспечить покрытие по всей стране». Компания приобрела лицензию на неиспользованные частоты 55 канала UHF за 38 млн. долларов.
Во время проведения тестирования системы Якобс утверждал, что абоненты не будут смотреть длинные передачи на мобильном телефоне, он говорил «Люди не будут смотреть мобильное телевидение во время прогулки, но наверняка будут смотреть его во время путешествия».
«Когда у вас все хорошо, когда у вас лучшие возможности, все ожидают и желают твоего провала», — объясняет он сегодня. — «Пользователи воспринимают мобильное телевидение как то же самое телевидение, но на сотовом телефоне, и относятся к нему точно так же».
В рамках сервиса VCast оператор Verizon предлагал клипы из таких передач, как 24 телекомпании Fox, но Ломбардии считает, что технология MediaFlo изначально предназначалась для транслирования традиционного телеэфира на мобильные телефоны: «Мы хотели создать сеть, в которой всегда можно было бы обеспечить прием телеэфира одновременно всем, кто этого захочет».
Директор по маркетингу Verizon Майк Ленмен сообщил, что сервис VCast Mobile TV будет обеспечен серьезной маркетинговой поддержкой: «Это мобильное телевидение, которое вы еще никогда не видели, качество буквально видно невооруженным глазом».
Помимо мобильного телевидения, оператор Verizon продолжит поддержку своего видео-сервиса VCast, в рамках которого абоненты получают доступ к небольшим видеороликам и клипам различной тематики от музыкальных клипов до прогноза погоды.
Помимо приобретения частот UHF компания Qualcomm разработала собственный чип для мобильных телефонов, обеспечивающий прием сигнала. Сегодня чип лицензирован для использования производителями мобильных телефонов Samsung и LG. Запуск мобильного телевидения для оператора Verizone сопровождался установкой передающих вышек в главных городах страны. Следующим этапом для компании является запуск сервиса для оператора Cingular.
Компания MobiTV не воспринимает этот сервис в качестве конкурента, исполнительный директор Филипп Альвелда отмечает, что, не смотря на все преимущества MediaFlo, «Qualcomm предлагает свой сервис в 20 городах, а сервисом могут воспользоваться владельцы всего лишь двух моделей телефонов. Мы присутствуем на каждом рынке, в любой сети, и доступны владельцев огромного количества моделей телефонов».
Компания MobiTV уверена, что абоненты готовы платить за доступ к телепрограммам со своего мобильного телефона. Однако, аналитик и исследователь из компании Yankee Group Линда Бараби уверена, что аудитория мобильного телевидения сегодня незначительна по сравнению с общей базой абонентов мобильной связи. Она считает, что в этом году рост количества абонентов составит 6,6%, тогда как в прошлом году рост был всего лишь 2,4%.
«Это серьезный рост», — утверждает Линда. — «Но в целом, я думаю, что он мог бы быть и больше, если бы цены на сервис были ниже».
«Вы не можете всегда находиться дома», — подытожила Ломбарди. — «Люди любят смотреть телевидение, и будут платить за возможность смотреть его на мобильном телефоне».