А произошло страшное. С момента получения патента на MP3 прошло 22 года. При этом максимальный срок, в течение которого владелец патента вправе требовать от всех, кто использует его технологию, вознаграждения. При разных ухищрениях и уловках этот срок удается растянуть на год, а Fraunhofer Institute и вовсе превзошли всех и умудрились собирать копеечку лишние два года. Но 16 апреля 2017 года истек срок действия последнего из патентов, и теперь MP3 стал доступен всем.
«Позвольте», — возразит удивленный читатель. — «Ведь MP3 является синонимом пиратства, разве за использование этого формата надо платить?». И будет отчасти прав. Платить за прослушивание MP3 не надо, но вот для компрессии музыки с CD и других источников, а также для аппаратной поддержки проигрывания MP3-файлов требовалось получить лицензию. Простым пользователям, особенно из России, был доступен LAME-кодек, который фактически заменил оригинальные алгоритмы MP3, да так, что разницы никто и не ощущал.
Сегодня MP3 действительно теряет свои позиции, уступая нишу относительно низкого качества кодеку AAC, а аудиофильскую аудиторию формата Lossless, например, FLAC. Возможно, старый формат ожидает небольшой период ренессанса, ведь использование бесплатной общедоступной и, что главное, всем понятной технологии позволит значительно сэкономить на патентном портфолио.