Выступая на конференции разработчиков игр, Роберт Терсек, основатель и председатель GDC Mobile, рассказал о том, что было, что есть, и какое будущее он видит для индустрии мобильных игр. В частности Роберт подробно остановился на ключевых этапах эволюции индустрии за последние 10 лет, но в самом начале он особенно отметил, что аналитические прогнозы не оправдались. Например, компания Informa в 2003 году предсказывала рост рынка мобильных игр к 2006 году до 3,6 млрд. долларов, а в реальности рынок вырос лишь до 2,5 млрд. долларов.
По его словам, индустрии мобильных игр берет свое начало в 1997 году, когда производитель мобильных телефонов, компания Nokia представила первую мобильную игру — змейку. Конечно, это была не оригинальная игра (классическая игра для компьютеров), она не повлияла на рост продаж мобильных телефонов, операторы игр не продавали, а разработчики ничего не получали. Так или иначе, Nokia стала первой, и этого у нее уже не отнять.
Годы шли, технологии не стояли на месте, и не только мобильные, но и в сфере биллинга. Терсек отметил, что именно развитие биллинговых систем послужило главным поводом появлению рынку мобильного контента. С того момента мобильный контент перестал быть искусством и стал бизнесом. При этом, рынок сразу сформировался, так как все игроки уже присутствовали, а биллинг дал возможность получать деньги за то, что раньше не могло продаваться в принципе.
Биллинг позволил мобильным операторам начать развивать дополнительные мобильные сервисы. В 2000-2002 году проходило становление рынка, и фаворитом выступил японский оператор NTT DoCoMo, который довел уровень дохода от дополнительных неголосовых услуг до 9 процентов от общей прибыли. Именно инновации позволили бизнесу и рынку так быстро сформироваться и вырасти.
В 2003 году появилась первая мобильная трехмерная игра. «Ridge Racer» от компании Namco стоил 12 долларов. С 2002 по 2004 год начали стремительно развиваться игровые мобильные комьюнити, крупнейшие издатели стали портировать свои самые лучшие игры на мобильную платформу, а разработчики стали использовать дополнительные мобильные технологии при разработке и развитии своих игр.
Следующий период, отмеченный Робертом, стали 2003-2004 годы, когда был зафиксирован расцвет и золотой век издателей мобильных игр. Главным фактором роста стало понимание, что объем продаж зависит от правильного позиционирования игр на мобильных порталах. В целом, можно так расписать этапы появления и становления сегодняшних гигантов: в 2001-2003 годах это были независимые группы разработчиков, в 2003 году начались первые серьезные процессы слияний и поглощений, в 2004 году появились трансатлантические издатели, в 2005 году индустрию мобильных игр накрыла очередная волна слияний и поглощений, именно тогда компания EA приобрела компанию Jamdat за 680 млн. долларов, а в 2006 году крупнейшие игроки уже поделили рынок и если и приобретали мелкие компании, то исключительно в рамках региональной стратегии.
Терсек отметил, что помимо технологии Java, мобильные игры успешно развиваются и на платформе Brew, более того, многие разработчики считают платформу Brew более интересной. Один из разработчиков сказал буквально следующее: «Я трачу очень много времени на Java, а большие деньги зарабатываю на Brew».
Другой очень важной проблемой стало «проклятие Crazy Frog», Терсек сказал, что «порочная маркетинговая практика» компании Jamba подорвала доверие к мобильному контенту в Европе, что отрицательно сказалось на доходах издателей. Теперь по всему миру перед тем, как подписать абонента, компании запрашивают несколько подтверждений того, что абонент действительно хочет подписаться на сервис или мобильный контент.
В последние годы мобильные игры постоянно боролись за место под солнцем. Поскольку они не особо продвигались операторами, доходы от мобильных игр не были сопоставимы с доходами от продажи другого типа мобильного развлекательного контента. Между тем, разработка мобильных игр все время дорожает, и скоро бюджеты мобильных игр перейдут отметку в 1 млн. долларов. Терсек утверждает, что имеет место быть «колоссальная ошибка мерчендайзинга». Необходимо прекратить портировать старые игры сосредоточиться на выпуске оригинальных новых игр специально для мобильных телефонов. Но и здесь разработчиков поджидает барьер — мобильные технологии не стоят на месте, у игроков индустрии мобильного рынка фактически нет определенного периода, как у консольных игровых систем, в 3-4 года, когда можно остановиться и заработать немного денег на том, что уже есть.
Обращая свой взгляд в будущее, Терсек уверен, что главную роль в развитии мобильных игр продолжит играть компания Nokia. Он отметил, что именно эта компания впервые выпустила игрофон N-Gage, впервые начала экспериментировать с системами биллинга и каталогов контента. Терсек считает, что в будущем большую роль будут играть бесплатные мобильные игры, а среди рынков сбыта будут доминировать Индия и Китай, именно там ожидается появление следующего миллиарда мобильных абонентов, и эти люди не имеют ни компьютера, ни Play Station 2. По мнению Терсека, к 2010 году рынок мобильных игр достигнет 7 млрд. долларов.